Cuando un cosmonauta critica el programa espacial ruso

Gennadi Pádalka, uno de los cosmonautas rusos más experimentados en servicio, regresó recientemente de una estancia a bordo de la estación espacial internacional (ISS). Lo curioso del caso es que a Pádalka le ha faltado tiempo para criticar el segmento ruso de la estación.

Gennadi Pádalka (NASA).

Al ser preguntado sobre la posibilidad de aumentar la duración de las expediciones desde los seis meses a un año, Pádalka ha declarado que el sector ruso es poco cómodo y que una estancia de un año sería agotadora desde un punto de vista psicológico. Una de las quejas más importantes es el alto nivel de ruido de los módulos rusos, algo que no es nada nuevo y que pudimos experimentar de primera mano hace unas semanas en este vídeo. Pero es que además de ruidosos, Pádalka se queja de que los dos camarotes rusos del módulo Zvezdá son fríos y pequeños comparados con los camarotes del segmento norteamericano situados en el módulo Harmony. En total y según Pádalka, cada cosmonauta dispone de siete veces menos espacio vital que sus compañeros astronautas.

El segmento ruso de la ISS en la actualidad (RKK Energía).

No contento con esto, Pádalka añadió que en los últimos veinte años Rusia no ha construido ningún vehículo espacial nuevo y que toda la infraestructura actual se basa en tecnología soviética. Estas declaraciones han tenido gran repercusión en Rusia, donde la opinión pública es mucho más crítica con su programa espacial -a veces con razón, a veces sin ella- de lo que se suele creer. Las críticas de Pádalka son acertadas, aunque es cierto que a veces se olvida que la mayor contribución de Rusia a la ISS no son sus módulos, sino las docenas de naves Progress y Soyuz sin las cuales la estación no podría funcionar y que constituyen una verdadera 'aportación silenciosa' al proyecto. Además, solamente los módulos del segmento ruso son capaces de elevar la órbita y maniobrar la estación mediante propulsores. Sin la contribución rusa, la ISS debería ser abandonada inmediatamente.

De todas formas, también debemos tener en cuenta que, aunque el diseño de los módulos Zvezdá y Zaryá data de los años 80-90, los pequeños módulos Pirs, Poisk y Rassvyet usan un diseño más moderno. Por otro lado, el que Rusia no haya lanzado aún su tercer módulo de gran tamaño, el Nauka (MLM), da alas a los críticos del programa espacial tripulado ruso. En este sentido, nada indica que el Nauka -que fue construido como reserva del módulo Zaryá en los 90- sea más cómodo y menos ruidoso que los otros dos módulos del segmento ruso. El Nauka debe despegar en 2014, aunque no sería extraño que se retrase hasta 2015. Los otros módulos del segmento ruso que deben ser lanzados de aquí a 2020 -el nodo y los dos NEM con paneles solares-, no se han construido aún, aunque en el caso del nodo ya se 'ha cortado metal'.

Módulo Nauka en las instalaciones de Khrúnichev hace unos meses (Khrúnichev).

Así debería ser el segmento ruso en 2015 (RKK Energía).

En cualquier caso, el jefe de Roscosmos, Vladímir Popovkin, ha reiterado su intención de aumentar la duración de las expediciones permanentes. Primero hasta los nueve meses y, posteriormente, hasta los doce. En principio, sólo se realizará una expedición de doce meses alrededor de 2015 y en función de los resultados se decidirá si se convierten en la norma o no. Recordemos que durante los años 80 y 90 tres cosmonautas rusos permanecieron más de un año en la estación Mir (Musa Manárov, Vladímir Títov y Valeri Poliakov). Desde entonces, nadie ha vuelto a superar esta 'barrera temporal'.

Eso sí, no sé por qué, algo me dice que Pádalka no quiere volver al espacio nunca más.