Los futuros módulos rusos de la ISS

En Eureka ya hemos hablado repetidamente de los futuros módulos rusos para la estación espacial internacional (ISS), pero hay algunas novedades que merecen la pena ser comentadas. Originalmente, Rusia pensaba tener terminado su segmento de la ISS para 2015, pero los inevitables retrasos han ocasionado que Roscosmos revise estas fechas. Recapitulemos. Rusia tiene en la actualidad cinco módulos en la ISS: Zaryá (o FGB, el primer módulo de la estación, pagado por la NASA), Zvezdá (SM, el módulo principal del segmento ruso) y los pequeños módulos Pirs (DC-1), Rassvyet (MIM-1) y Poisk (MIM-2, gemelo del Pirs).

El segmento ruso en la actualidad (Wikipedia).

El segmento ruso en 2015 (RKK Energía).

Segmento ruso en 2015 tal y como estaba planeado en 2010 (RKK Energía).

Roscosmos quiere lanzar cuatro módulos durante los próximos años: Nauka (MLM), el nodo (UM) y dos módulos de energía (NEM). Con una masa de 21 toneladas, Nauka (o MLM, "ciencia" en ruso) será el primer gran módulo que lance Rusia desde el Zvezdá en 2000. Nauka fue construido por la empresa Khrúnichev en los años 90 como reserva de Zaryá y desde entonces ha tenido una vida bastante ajetreada. Durante unos años se barajó usarlo como módulo comercial, aunque finalmente le dará al segmento ruso de la ISS una mayor capacidad para realizar experimentos científicos. Incluirá una cámara para exponer experimentos al vacío del espacio (MLK) y el brazo robot ERA de la ESA.

Traslado del Nauka de Khrúnichev a RKK Energía (Khrúnichev).

Módulo Nauka (MLM) (RKK Energía).

Segmento ruso tras el acoplamiento del Nauka (RKK Energía).

Pruebas de la inserción del Nauka en la cofia del Protón (Khrúnichev).

Después de muchos retrasos, la empresa Khrúnichev ha finalizado el montaje del Nauka y el pasado 7 de diciembre fue trasladado hasta la sede de la compañía RKK Energía, donde se le añadirán varios sistemas que aún quedan por instalar. Si todo va bien, Nauka despegará a bordo de un Protón en marzo de 2014 y se acoplará con el puerto nadir del módulo Zvezdá, por lo que antes deberá separarse el módulo Pirs, que se quemará en la atmósfera con ayuda de una Progress. Desaparecido el Pirs, su gemelo, el módulo Poisk, pasará a servir como esclusa principal para paseos espaciales.

A continuación será lanzado el módulo nodo UM (Uzlovoi Modul). Como su nombre indica, UM es un módulo esférico con seis puertos de atraque que se acoplará al extremo de Nauka gracias a una nave Progress modificada. UM permitirá el acoplamiento de dos módulos más, los módulos energéticos NEM.

Módulo UM (RKK Energía).

Los dos NEM deben garantizar la independencia del segmento ruso de la electricidad proporcionada por los paneles solares estadounidenses. Sin embargo, eran la parte más floja de los planes de Roscosmos, ya que su diseño seguía en el aire después de varios años. Pero recientemente la agencia espacial rusa anunció que, como se esperaba, otorga el contrato de 15150 millones de rublos para desarrollar estos módulos a la todopoderosa RKK Energía, marginando a Khrúnichev en el proceso. Cada módulo de 21 toneladas estará formado por una sección presurizada de 30 metros cúbicos -destinada a albergar experimentos e instalaciones para los cosmonautas- y una no presurizada con los paneles solares. Los paneles generarán 18 kW, un incremento de 6 kW con respecto a lo inicialmente planeado. Los NEM, con una vida útil de 15 años, se acoplarán al puerto nadir del nodo UM y se trasladarán hasta los puertos laterales usando unos pequeños brazos automáticos similares al sistema Lyappa de la Mir. Aunque aún no hay fecha de lanzamiento, se prevé que los dos NEM estén instalados en la ISS antes de 2020.

Diseño actual del NEM de RKK Energía (RKK Energía).

Diseño original del NEM, con unos paneles solares más pequeños (RKK Energía).

Con estos módulos en su lugar, Rusia sería capaz de "construir" una estación espacial independiente formada por los módulos Nauka, UM y los NEM. Esta propuesta de estación, conocida como OPSEK, tiene pocos visos de hacerse realidad, pero es una opción estratégica muy interesante. Los NEM sustituyen al mástil con paneles solares que en un principio debía haber suministrado energía eléctrica al segmento ruso. El mástil, con un segmento presurizado, vio como su diseño sufría numerosas modificaciones hasta ser cancelado a mediados de la década pasada.

Planes orginales para el segmento ruso (Novosti Kosmonavtiki).

Para 2020, el segmento ruso será mucho más grande que en la actualidad. Solo esperemos que estos planes no sufran retrasos excesivos.