Una elevada fracción de los exoplanetas descubiertos hasta la fecha posee órbitas con una elevada excentricidad, o sea, muy elípticas. En su momento esto constituyó una sorpresa, ya que hasta hace un par de décadas se pensaba que este tipo de órbitas serían muy inestables y, por lo tanto, poco frecuentes.
Este tipo de planetas son interesantes en tanto en cuanto muchos de estos mundos cruzan las zonas habitables de sus sistemas. La zona habitable es un concepto muy controvertido y se define como la zona de un sistema donde el agua puede existir en estado líquido sobre la superficie de un planeta rocoso con atmósfera. En HZ Gallery podemos comprobar la extensión de las zonas habitables en varios sistemas exoplanetarios, incluidos aquellos con órbitas muy excéntricas.
Un factor a tener en cuenta a la hora de juzgar la habitabilidad de estos sistemas es que la estabilidad de las hipotéticas lunas que pueda tener un exoplaneta con una órbita excéntrica está garantizada a distancias comparables con la órbita de Calisto en Júpiter. Esto significa que podría existir una exoluna estable -¿y habitable?- alrededor de estos planetas gigantes. Un ejemplo de planeta con órbita excéntrica es HD 131664, con una excentricidad de 0,64 y un periodo de 1951 días. Este mundo pasa un 11% de su periodo orbital en la zona habitable, pero la temperatura superficial oscila entre 271 K y 127 K. ¿Podrían existir lunas con formas de vida que hibernasen durante los periodos más frío?
Un caso opuesto es HD 80606, con una excentricidad de 0,93 y con unos contrastes térmicos de entre 286 K y 1546 K. Es decir, este exoplaneta se acerca mucho a su estrella, pero pasa la mayor parte del tiempo lejos de ella, por lo que la fase con las temperaturas más altas sólo dura unas seis horas. ¿Aguantaría la vida estos extremos tan brutales?
Por supuesto, no hablamos de organismos complejos, sino de formas de vida similares a las bacterias extremófilas en la Tierra. Dependiendo de las características específicas de la atmósfera y la superficie de las exolunas que giren alrededor de estos mundos, lo cierto es que no se puede descartar que organismos resistentes puedan surgir y medrar en semejantes condiciones. De ser así, deberíamos replantearnos el concepto de zona habitable.
Referencia:
Vota por Eureka en los Premios Bitácoras 2012:
Excentricidad de exoplanetas en función de su periodo (S. R. Kane et al.).
Zona habitable del Sistema Solar (S. R. Kane et al.).
Zona habitable de HD 131664 (S. R. Kane et al.).
HD 80606 (S. R. Kane et al.).
Referencia:
- The Habitable Zone and Extreme Planetary Orbits, S. R. Kane et al (ArXiv, mayo 2012).
Vota por Eureka en los Premios Bitácoras 2012:
Creo que dificultan bastante la vida en las exotierras ( o lunas ) . En la tierra, hay seres vivos que pueden soportar cambios bruscos de temperatura durante un largo período de tiempo??
ResponderEliminarInteresante concepto... Pero sería necesario que en algún momento de la historia del planeta/satélite, las condiciones hubieran sido más propicias por un largo tiempo, ya que dudo que la química inicial hubiera soportado cambios tan drásticos.
ResponderEliminarSaludos, me parece que ya se planteo un concepto semejante en una triología de ciencia ficción HELICONIA de Brian Aldiss , donde el panorama se complica debido a que el planeta en cuestión gira alrededor de una estrella que a su vez gira en forma elíptica alrededor de otra estrella. ( las estaciones duran cientos de años en un ciclo de milenios). la biologÍa del planeta esta en conflicto entre estos dos tipos de estaciones , el del año corto y el del GRAN AÑO.
ResponderEliminarEl concepto de "zona habitable" y la posibilidad de vida en otros planetas del sistema solar y en otros sistemas solares se remontan al siglo XIX. El naturalista Alfred Wallace, co-autor de la teoría de la evolución, escribió dos obras al respecto:
ResponderEliminar"Man's Place in the Universe" y "Is Mars Habitable?"
http://people.wku.edu/charles.smith/wallace/S728-1.htm
http://people.wku.edu/charles.smith/wallace/S730.htm
Más bien miraría la temperatura media, ya que de ser aceptable, y los periodos suficientemente cortos, es posible que los seres vivos se refugiaran en microclimas, subterráneos o submarinos, donde las oscilaciones de temperatura serían aceptables.
ResponderEliminarTITAN:YO tendria mucho cuidado eso de zona habitable.La temperatura no solo depende de su distancia a su estrella tambien depende de su atmosfera y efecto invernadero.TOdos/as conocemos lo que es el efecto invernadero y los efectos que han tenido en la tierra y en otros planetas.Resulta curioso que donde existe hoy mas posibilidades de encontrar vida extraterrestre aunque sea solo bacterias sean en alguna de las lunas de jupiter (EUROPA) y saturno (TITAN Y ENCELADUS).Y no podemos decir que esten en la zona habitable.Cuidadin,cuidadin con ese concepto.Muchas gracias por los articulos,noticias y opiniones de esta pagina wed.SOn muy interesantes,divertidos, y entreternidos.Un saludo y hasta luego.
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