Lanzamiento Ariane 5 ECA (Skynet 5D y Mexsat 3)

El 19 de diciembre de 2012 a las 21:49 UTC la empresa Arianespace lanzó un cohete Ariane 5 ECA (L567) en la misión VA211 desde la rampa ELA3 de Kourou del centro espacial de la Guayana Francesa. La carga eran los satélites Skynet 5D y Mexsat 3. Este ha sido el último lanzamiento de un cohete Ariane 5 en 2012 y el 67º en toda la historia de este lanzador. Durante el despegue, el Mexsat 3 iba situado dentro de la estructura SYLDA. La órbita inicial fue de 249,7 x 35977 kilómetros, con una inclinación de 2º.

Mexsat 3

El Mexsat 3 o Mexsat Bicentenario (FSS, Fixed Satellite Services) es un satélite de comunicaciones geoestacionario construido por la empresa norteamericana Orbital Sciences Corporation para la secretaría de comunicaciones y transportes de México. Tiene una masa de 2934,3 kg y unas dimensiones de 4,9 x 2,5 x 3,3 metros. Posee un motor de 454 N de potencia. Está dotado de 8 transpondedores en banda Ku y otros 8 en banda C. Ha sido fabricado usando la plataforma GEOStar-2 y su vida útil se estima en 16 años. Ocupará la posición 114,9º oeste de longitud en la órbita geoestacionaria, sobre México. Aunque ha sido construido por Orbital, el contratista principal de los tres satélites del programa Mexsat es Boeing, de ahí que los siguientes dos Mexsat serán construidos usando la plataforma 702HP de Boeing. Estos dos satélites se denominarán MSS (Mobile Satellite Services) Mexsat Centenario y Mexsat Morelos 3.

Mexsat 3 (Arianespace).

Skynet 5D

El Skynet 5D es un satélite militar geoestacionario de comunicaciones de 4844,4 kg construido por la empresa europea Astrium para el gobierno británico usando la plataforma Eurostar E3000 SX. Tiene unas dimensiones de 4,5 x 2,9 x 3,7 metros, con una envergadura de 34 metros con los paneles desplegados. Su vida útil se calcula en 15 años y estará situado en la longitud 25º. El Skynet 5D complementa a los Skynet 5A, 5B y 5C, que reemplazará a la serie Skynet 4.

Skynet 5D (Arianespace).

Ariane 5 ECA

El Ariane 5 ECA (Evolution Cryotechnique type A) es un cohete de 2,5 etapas que puede poner dos satélites en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) con una masa total de 9,6 toneladas, o bien un sólo satélite con una masa máxima de 10,5 toneladas. Su masa al lanzamiento es de unas 775 toneladas. Emplea una primera etapa criogénica de 5,4 x 28 m fabricada en aleación de aluminio. Esta etapa se denomina EPC (Etage Principal Cryotechnique o, en inglés, Cryogenic Main Core Stage) o H175 y tiene una masa en seco de 14700 kg. Carga 175 toneladas de hidrógeno y  oxígeno líquidos, de las cuales unas 25 toneladas corresponden al hidrógeno. Emplea un motor Vulcain 2, de 960-1360 kN de empuje y 310-432 segundos de impulso específico. El Vulcain 2 funciona durante 538 segundos y está fabricado por Snecma.

EPC de la VA211 (EADS Astrium).

Acoplados a la EPC se encuentran los dos cohetes de combustible sólido EAP (Etage d'Acceleration à Poudre) o P240, de 3,05 x 31,6 m, 7080 kN de empuje y 274,5 s de Isp cada uno. Su estructura es de acero, cargan 240 t de combustible sólido y funcionan durante 134 s.

Sección del EAP. Se aprecia la distribución del combustible sólido en verde (EADS Astrium).

La segunda etapa del Ariane 5 ECA es también criogénica y se denomina ESC-A (Étage Supérieur Cryotechnique o Cryogenic Upper Stage). Tiene unas dimensiones de 5,4 x 4,711 m y una masa en seco de 4540 kg. Utiliza un motor HM7B de Snecma de 67 kN, 446 s de Isp que funciona durante 945 s y quema 14,9 t de hidrógeno y oxígeno líquidos. La etapa criogénica usa el sistema SCAR para controlar el giro y la actitud durante el despliegue de los satélites en órbita GTO.

ESC-A (EADS Astrium).

La cofia, de 17 x 5,4 m, es construida por RUAG Aerospace. Los satélites se distribuyen dentro de la cofia con un dispensador espacial denominado SYLDA (construida por Astrium), que permite lanzar dos satélites en cada misión.

SYLDA (EADS Astrium).

El Ariane 5 ECA (Arianespace).

Zona de lanzamiento del Ariane 5 en Kourou (Arianespace).

Detalle del complejo de lanzamiento ELA-3 (abajo), con el BAF y el Centro de Control de Lanzamientos (CDL-3)(Arianespace).  

Fabricantes del Ariane 5 (Arianespace).

Fases en el lanzamiento de la misión VA211:

Campaña de lanzamiento de la misión VA211 (EADS).

Fases del lanzamiento (EADS).

Disposición de los satélites dentro de SYLDA y la cofia (EADS).

Etapa central y segunda etapa del cohete (EADS).

Una de las EAP y traslado al BASF (Arianespace).

Carga de combustible en los satélites y su instalación en SYLDA y la cofia.

Traslado a la rampa (Arianespace).

Lanzamiento (Arianespace).