Cuando los satélites se fotografían a sí mismos

El satélite sueco PRISMA fue lanzado el pasado 15 de junio. El vehículo está formado a su vez por dos satélites: uno más grande y maniobrable denominado Mango (MAIN), de 140 kg, y otro más pequeño de 40 kg llamado Tango (TARGET). El 11 de agosto, Mango y Tango se separaron con el fin de probar nuevos sistemas para controlar las maniobras de aproximación entre dos vehículos en órbita. Actualmente vuelan en formación a una distancia que varía entre 5 kilómetros y 15 metros. El pasado octubre, Mango obtuvo esta bella imagen de su hermano Tango volando a 710 km de altura, mientras los dos viajaban a 27000 km/h:


Tango visto por Mango en octubre (SSC/CNES).



Tango visto a 50 metros el pasado septiembre (SSC/DLR).

Las imágenes han sido obtenidas con la cámara italiana DVS (Digital Video System). El CNES francés participa en la misión con el experimento FFIORD (Formation Flying In Orbit Ranging Demonstration), un sistema de navegación avanzado por radiofrecuencia que ha sido activado a finales del mes pasado. Las técnicas de vuelo en formación que está probando PRISMA podrán usarse en el futuro en otras misiones, como por ejemplo alguna sucesora de Darwin. Recordemos que Mango incorpora además un novedoso sistema de propulsión desarrollado junto con la ESA que emplea HPGP (LMP-103S), un combustible no tóxico alternativo a la hidracina.


PRISMA, con Tango a la izquierda y Mango a la derecha (Swedish Space Corporation).




Mango y Tango (SSC).


Mango y Tango durante las pruebas (DLR).


Sistemas de propulsión (SSC).


Ejemplos de las maniobras entre los dos satélites (SSC).

Vídeos de uno de los encuentros con Tango:



Otro encuentro hasta 7 metros:



Tango sobre Taiwán: