¿Te apetece viajar a la Luna? Pues la empresa Excalibur Almaz quiere hacer tu sueño realidad. Eso sí, siempre y cuando tengas a mano cien millones de dólares. Y si te parece algo caro, piensa que el precio incluye un asiento en una antigua nave espacial soviética y la oportunidad de poder disfrutar del interior de una antigua estación orbital militar.
Y no, no es una broma. Excalibur Almaz es una iniciativa privada asentada en la isla de Man que adquirió hace unos años cuatro cápsulas 11F74 VA y dos estaciones espaciales 11F71 OPS de diseño soviético con el objetivo de llevar a cabo vuelos espaciales turísticos. Desgraciadamente, la compañía parece no haber atraído el interés suficiente entre los inversores potenciales y ha decidido que es prácticamente imposible hacerse un hueco en el incipiente mercado del turismo espacial en órbita baja. No obstante, un supuesto estudio llevado a cabo por la empresa sugiere que existen en el mundo unas 29 personas dispuestas a pagar la friolera de cien millones de dólares para realizar un viaje alrededor de la Luna, así que Excalibur Almaz ha decidido apostar por este mercado. Excalibur Almaz ya había propuesto usar las naves VA para viajar alrededor de la Luna, pero esta es la primera vez que vemos semejante configuración.
Uno o dos turistas despegarían a bordo de una nave VA -junto con otros cosmonautas experimentados- usando un lanzador aún por identificar y se acoplarían en órbita con las dos estaciones OPS de Excalibur Almaz, de veinte toneladas cada una. Una de las estaciones serviría de módulo de vivienda y la otra haría de fase propulsora, aunque la empresa no ha aclarado de qué modo puede esta configuración lograr la Delta V necesaria para alcanzar la velocidad de escape. En cualquier caso, tras dos o tres días de viaje y rodear nuestro satélite a unos escasos 3000 kilómetros de distancia, los viajeros aterrizarían en la Tierra y la nave, dotada de un escudo térmico de ablación reutilizable (sí, como lo oyen), podría ser usada en otra misión. Pero no se vayan todavía, que aún hay más. Excalibur Almaz ha pensado que ya que estamos, de perdidos al río y propone también misiones a los puntos de Lagrange del sistema Tierra-Luna o incluso visitas a un asteroide cercano.
Las cápsulas VA (Vosvraschaemi Apparat/Возвращаемый Аппарат, ВА, "Aparato de Retorno"), con capacidad para tres cosmonautas, estuvieron a punto de convertirse en los años 80 en el tercer tipo de nave espacial tripulada soviética después de las Vostok/Vosjod y la Soyuz. Entre 1976 y 1983, las VA volaron al espacio en nueve misiones no tripuladas, demostrando la viabilidad del diseño. Incluso los cosmonautas de la Salyut 7 visitaron el interior de una de ellas en órbita. Las VA formaban parte de la nave de transporte 11F72 TKS (Transportni Korabl Snabzhenia/Транспортный Корабль Снабжения, ТКС, "nave de transporte y de servicio"), antecesora del primer módulo de la Estación Espacial Internacional, el Zariá. A su vez, las TKS fueron concebidas dentro del programa de estaciones militares 11F71 OPS (Orbitalnaia Pilotiruemaia Stantsia/Орбитальная Пилотируемая Станция, ОПС, "Estación orbital tripulada"), más conocido como Almaz ("diamante" en ruso). Tanto las VA, como las TKS y las OPS fueron creadas por la oficina de diseño OKB-32 de Vladímir Cheloméi. Tres estaciones militares OPS serían lanzadas en los años setenta bajo la denominación civil Salyut (el resto de estaciones Salyut, de tipo DOS, fue construido por la OKB-1 de Serguéi Koroliov).
Cápsula VA (RRV, Reusable Return Vehicle) de Excalibur Almaz (Excalibur Almaz).
Obviamente no hace falta ser un genio para darse cuenta que esta propuesta carece de viabilidad alguna. Años después de comenzar con el proyecto, Excalibur Almaz no ha decidido todavía qué cohete va a usar para lanzar sus naves, aunque baraja el uso del Zenit, Falcon 9 o el H-II japonés. Todos ellos, por cierto, incapaces de poner en órbita una estación OPS (aunque sí la nave VA). Tampoco ha explicado cómo va a construir el sistema de escape (ADU) para estas naves (las VA compradas carecían de ADU), ni un millar de detalles claves similares. Una lástima, porque de tener cien millones de dólares yo me hubiese apuntado al viaje sin dudarlo.
Datos de los vehículos:
Una de las cuatro cápsulas VA de Excalibur Almaz (designadas RRV por la compañía) voló al espacio en dos ocasiones en 1977 (Kosmos 929) y 1978 (Kosmos 998). Las estaciones OPS adquiridas por Excalibur Almaz son la 206-02 y la 205-02. A continuación, una lista de las OPS:
OPS-101 (OPS-1/Salyut 2): lanzada al espacio en 1973 (fracaso).
OPS-102 (OPS-2/Salyut 3): primera estación espacial militar Almaz en ser ocupada por cosmonautas (1974-1975).
OPS-103 (OPS-3/Salyut 5): estación espacial militar tripulada (1976-1977).
OPS-100 (OPS-4): estación tripulada Almaz que no fue lanzada. Incluye puerto de atraque trasero para Soyuz, sistema de soporte vital y de propulsión.
OPS-104: no incluye sistema de soporte vital, pero tiene un puerto trasero preparado para el acoplamiento de TKS.
OPS-205-2: modelo para pruebas del sistema de control de temperatura. En poder de Excalibur Almaz.
OPS-206-2: modelo para pruebas de integración con la cofia. En poder de Excalibur Almaz.
OPS-206-3: modelo no presurizada para pruebas de vibración.
OPS-301: estación OPS presurizada con equipamiento parcial.
Viaja a la Luna con una nave militar soviética (Excalibur Almaz).
Uno o dos turistas despegarían a bordo de una nave VA -junto con otros cosmonautas experimentados- usando un lanzador aún por identificar y se acoplarían en órbita con las dos estaciones OPS de Excalibur Almaz, de veinte toneladas cada una. Una de las estaciones serviría de módulo de vivienda y la otra haría de fase propulsora, aunque la empresa no ha aclarado de qué modo puede esta configuración lograr la Delta V necesaria para alcanzar la velocidad de escape. En cualquier caso, tras dos o tres días de viaje y rodear nuestro satélite a unos escasos 3000 kilómetros de distancia, los viajeros aterrizarían en la Tierra y la nave, dotada de un escudo térmico de ablación reutilizable (sí, como lo oyen), podría ser usada en otra misión. Pero no se vayan todavía, que aún hay más. Excalibur Almaz ha pensado que ya que estamos, de perdidos al río y propone también misiones a los puntos de Lagrange del sistema Tierra-Luna o incluso visitas a un asteroide cercano.
Viaje a la Luna de Excalibur Almaz (Excalibur Almaz).
Configuración de las estaciones espaciales OPS y la cápsula VA en una misión lunar (Excalibur Almaz).
Cápsula VA (RRV, Reusable Return Vehicle) de Excalibur Almaz (Excalibur Almaz).
Datos de los vehículos:
Una de las cuatro cápsulas VA de Excalibur Almaz (designadas RRV por la compañía) voló al espacio en dos ocasiones en 1977 (Kosmos 929) y 1978 (Kosmos 998). Las estaciones OPS adquiridas por Excalibur Almaz son la 206-02 y la 205-02. A continuación, una lista de las OPS:
OPS-101 (OPS-1/Salyut 2): lanzada al espacio en 1973 (fracaso).
OPS-102 (OPS-2/Salyut 3): primera estación espacial militar Almaz en ser ocupada por cosmonautas (1974-1975).
OPS-103 (OPS-3/Salyut 5): estación espacial militar tripulada (1976-1977).
OPS-100 (OPS-4): estación tripulada Almaz que no fue lanzada. Incluye puerto de atraque trasero para Soyuz, sistema de soporte vital y de propulsión.
OPS-104: no incluye sistema de soporte vital, pero tiene un puerto trasero preparado para el acoplamiento de TKS.
OPS-205-2: modelo para pruebas del sistema de control de temperatura. En poder de Excalibur Almaz.
OPS-206-2: modelo para pruebas de integración con la cofia. En poder de Excalibur Almaz.
OPS-206-3: modelo no presurizada para pruebas de vibración.
OPS-301: estación OPS presurizada con equipamiento parcial.
Estación OPS comprada por Excalibur Almaz (Excalibur Almaz).
